После первого подвига Эврисфей послал Геракла убить лернейскую гидру. Это
было чудовище с телом змеи и девятью головами дракона. Как и немейский лев,
гидра была порождена Тифоном и Ехидной. Жила гидра в болоте около города
Лерны и, выползая их своего логовища, уничтожала целые стада и опустошала
все окрестности. Борьба с девятиголовой гидрой была опасна потому, что одна
из голов ее была бессмертна. Отправился в путь к Лерне Геракл с сыном Ификла
Иолаем. Прибыв к болоту у города Лерны, Геракл оставил Иолая с колесницей в
близлежащей роще, а сам отправился искать гидру. Он нашел ее в окруженной
болотом пещере. Раскалив докрасна свои стрелы, стал Геракл пускать их одну
за другой в гидру. В ярость привели гидру стрелы Геракла. Она выползла,
извиваясь покрытым блестящей чешуей телом, из мрака пещеры, грозно поднялась
на своем громадном хвосте и хотела уже броситься на героя, но наступил ей
сын Зевса ногой на туловище и придавил к земле. Своим хвостом гидра обвилась
вокруг ног Геракла и силилась свалить его. Как непоколебимая скала, стоял
герой и взмахами тяжелой палицы одну за другой сбивал головы гидры. Как
вихрь, свистела в воздухе палица; слетали головы гидры, но гидра все-таки
была жива.
Тут Геракл заметил, что у гидры на месте каждой сбитой головы
вырастают две новые. Явилась и помощь гидре. Из болота выполз чудовищный рак
и впился своими клещами в ногу Геракла. Тогда герой призвал на помощь своего
друга Иолая. Иолай убил чудовищного рака, зажег часть ближней рощи и
горящими стволами деревьев прижигал гидре шеи, с которых Геракл сбивал своей
палицей головы. Новые головы перестали вырастать у гидры. Все слабее и
слабее сопротивлялась она сыну Зевса. Наконец и бессмертная голова слетела у
гидры. Чудовищная гидра была побеждена и рухнула мертвой на землю. Глубоко
зарыл ее бессмертную голову победитель Геракл и навалил на нее громадную
скалу, чтобы не могла она опять выйти на свет. Затем рассек великий герой
тело гидры и погрузил в ее ядовитую желчь свои стрелы. С тех пор раны от
стрел Геракла стали неизлечимыми. С великим торжеством вернулся Геракл в
Тиринф. Но там ждало его уже новое поручение Эврисфея.