Гераклу недолго пришлось ждать первого поручения царя Эврисфея. Он
поручил Гераклу убить немейского льва. Этот лев, порожденный Тифоном и
Ехидной, был чудовищной величины. Он жил около города Немеи и опустошал
все окрестности. Геракл смело отправился на опасный подвиг. Прибыв в Немею,
тотчас отправился он в горы, чтобы разыскать логовище льва. Уже был полдень,
когда герой достиг склонов гор. Нигде не видно было ни одной живой души: ни
пастухов, ни земледельцев. Все живое бежало из этих мест в страхе перед
ужасным львом. Долго искал Геракл по лесистым склонам гор и в ущельях
логовище льва, наконец, когда уже солнце стало склоняться к западу, нашел
Геракл в мрачном ущелье логовище; оно находилось в громадной пещере, имевшей
два выхода. Геракл завалил один ив выходов громадными камнями и стал ждать
льва, скрывшись за камнями. Совсем к вечеру, когда уже надвигались сумерки,
показался чудовищный лев с длинной косматой гривой. Натянул тетиву своего
лука Геракл и пустил одну за другой три стрелы во льва, но стрелы отскочили
от его шкуры -- она была тверда, как сталь. Грозно зарычал лев, рычанье его
раскатилось, подобно грому, по горам. Озираясь во все стороны, лев стоял в
ущелье и искал горящими яростью глазами того, кто осмелился пустить в него
стрелы. Но вот он увидел Геракла и бросился громадным прыжком на героя. Как
молния сверкнула палица Геракла и громовым ударом обрушилась на голову льва.
Лев упал на землю, оглушенный страшным ударом; Геракл бросился на льва,
обхватил его своими могучими руками и задушил. Взвалив на свои могучие плечи
убитого льва, Геракл вернулся в Немею, принес жертву Зевсу и учредил в
память своего первого подвига немейские игры. Когда Геракл принес убитого
им льва в Микены, Эврисфей побледнел от страха, взглянув на чудовищного
льва. Царь Микен понял, какой нечеловеческой силой обладает Геракл.
Он
запретил ему даже приближаться к воротам Микен; когда же Геракл приносил
доказательства своих подвигов, Эврисфей с ужасом смотрел на них с высоких
микенских стен.
Город в Арголиде, на северо-востоке Пелопоннеса.
Немейские игры -- общегреческое празднество, происходившее каждые
два года в Немейской долине в Арголиде; справлялись они в честь Зевса в
середине лета. Во время игр, продолжавшихся несколько дней, состязались в
беге, борьбе, кулачном бою, бросании диска и копья; а также в беге колесниц.
Во время игр объявлялся всеобщий мир во всей Греции.